『翼の意味』

　大気が天へと吸い込まれていく。
　空には月のような穴が開き、その向こうには蠢く闇があった。
　闇の波間には時折光が浮かび、それは獣の視線のようにこちらを覗いている。
　空間は歪み、時間は軋み、猶予は容赦なく消費される。
　僕は背後へと振り返り、そこにいる３人の姿を見つめた。
　鶫は深架の腕の中で静かな寝息をたて、深架はこちらを心配そうな瞳で見つめている。そして、その横で琉史は何かを叫んでいた。
　結界によって拒絶された空間の中で、僕はかつての自分を思い返していた。
　僕は、あの時と同じことをしようとしている。
　でも、あの時とは明らかに違う。
　あの頃は、漠然と誰かのためになりたいと思っていた。
　自分には何もないから、自分がいても何もできないからと、ただの兵器になることを志願した。
　そうして道具になれば、誰かの役に立てると思っていた。
　それでいいと思っていた。
　でも、僕はみんなと出会った。
「ありがとう」
　聞こえるはずのない一言を、それでも僕は口にした。
　　　　　◆
　上空では、歪んだ空間がバベルの先端を呑み込み始めていた。
　ゆっくりと息を吸い込み、力ある言葉を紡ぐ。
「錠文解放」
　その瞬間、背後で空気が弾けた。
　解放された翼は僕の意思とは関係なく、空を覆うほどに、天を隠すほどに広がり、月明かりさえも拒絶して闇を生み出す。
　闇は静寂を迎え入れ、満たされた静寂の向こうから、闇を引き裂く無数の光糸が複雑な模様を描き出す。
　次々と進行する式に乗せて、僕は最後の言葉を紡いだ。
「天蓋顕現」
　その言葉に光糸は輝きを増し、静寂を抱いた闇が蒸発していく。
「うおおおおおおおおおおお！」
　背中に走る激しい痛みに、僕は吠えた。
　翼が引き抜かれていく。皮膚は千切れ、骨は軋み砕け、腱が弾けて不気味な旋律を奏でる。
　天へと帰る翼と僕との間には、幾重もの赤い鎖が垂れ下がり、僕は自由を失った。
　天には月明かりに照らされた巨大な門が開き、その向こうには蠢く闇が見える。
　闇を抱えた門は、僕の意識とともにゆっくりと閉じていく。
　そして門が閉じる瞬間、僕は３人の声を聞いた気がした。